Broadway, baby

The Lion King (CD)

L'arrivée imminente du Roi Lion à Paris m'a donné envie de me plonger dans l'enregistrement de l'Original Broadway Cast. La musique est d'Elton John, les paroles de Tim Rice, avec paroles et musiques additionnelles de Lebo M, Mark Mancina, Julie Taymor (par ailleurs metteur en scène) et Hans Zimmer. Celles et ceux qui ne  sont familiers qu'avec la version cinéma retrouveront quelques classiques (Circle of life, Hakuna Matata, I just can't wait to be king et l'oscarisée Can you feel the love tonight) et quelques nouveautés (They live in you, Shadowland, The Madness of King Scar) Pour être franc, Elton John n'est pas vraiment, d'un point de vue musical, ma tasse de thé. Pour autant, cet enregistrement de la troupe qui a créé The Lion King sur Broadway n'est pas inintéressant. Il faut pour cela remercier Lebo M, l'auteur des arrangements pour les chorales africaines qui viennent souvent en contrepoint des chansons. Sans cela et le rôle de Rafiki qui chante la plupart du temps dans un dialecte sud-africain, il faut bien l'avouer la musique du Roi Lion serait bien fade. On reste dans la variété, mais on est dans de la variété de bonne qualité. Difficile de s'enlever le Circle of life (future "Chaîne de la vie") ou He lives in you ("Il vit en toi'") de la tête, notamment...

Cabaret - Orginal Paris Cast

"Original Paris Cast"... On ne voit pas ça tous les jours. Le cast parisien est-il à la hauteur des Broadway ou London cast ? A chacun de se faire sa propre opinion. Pour ma part, je considère que les parisiens n'ont absolument pas à rougir de leur prestation. Certes, il manque peut-être à Fabian Richard et Claire Pérot le charme vénéneux de Joel Grey et Alan Cumming ou de Liza Minnelli pour les rôles respectifs du maître de cérémonie et de Sally Bowles, mais tous deux s'en sortent avec les honneurs. Même chose pour Catherine Arditi, "Fraülein Schneider", qui a fait des progrès en chant depuis les avant-premières. Quant à Pierre Reggiani il est tout simplement excellent dans le rôle de Herr Schultz. Le duo "Un ananas" (It couldn't please me more en V.O.) chanté par Fraülein Schneider et Herr Schultz est un pur délice. L'enregistrement est une captation live. Aucune date n'est indiquée dans le livret donc on ne sait pas bien s'il s'agit d'une seule performance ou plus probablement d'une sélection des meilleurs moments de chaque performance.Un bon témoignage de ce spectacle qui aura marqué l'histoire du musical en France.

• Catherine Arditi et Pierre Reggiani, Un Ananas (Fred Ebb / John Kander)

Liliane Montevecchi - On the boulevard

Le rire de Liliane Montevecchi. Il n'est pas un portrait, pas une interview de l'artiste française - quoique "parisienne" serait plus exact -  qui n'y fasse référence. Et de fait, sur l'enregistrement live de son spectacle On the boulevard, on n'entend que lui, ou presque. Le spectacle a été enregistré en 1997 dans un studio new yorkais devant un public restreint. Liliane Montevecchi présente une série de chansons françaises (Brel, Piaf, Ferré, Marguerite Monnot, Aznavour), mais aussi américaines (Cole Porter, Sondheim et Maury Yeston) en écho à sa carrière outre-atlantique. Dans la tradition des spectacles à la Bea Arthur ou Elaine Stritch, le tout est entrecoupé de monologues où l'interprète narre une foule d'anecdotes souvent hilarantes sur sa vie et ses rencontres (celle avec Mistinguett vaut son pesant de plumes de boa). Et ces éclats de rire, toujours. Les interprétations sont souvent de qualité, la Montevecchi a incontestablement une voix, même si la rigueur n'est pas toujours au rendez-vous (elle semble notamment fâchée avec les paroles de Brel) et que l'on est parfois surpris par les aller-retours français/anglais - public américain oblige - au sein d'une même chanson (on entend, médusé, Liliane pousser un "There was my grandfaaaaaaather / There was my grandmoooooother" au milieu de Bruxelles, commencé en français). Quand il le faut, elle sait se faire émouvante, comme sur Les feuilles mortes, le Boulevard of broken dreams ou sur Irma la douce. Dommage en revanche que le CD soit si mal édité. Les crédits, notamment, sont bourrés de fautes, que ce soit dans les titres de chansons ("Les feviles nortes") ou les auteurs. Au final, on ne peut s'empêcher de penser que Liliane Montevecchi fait figure de derniers des mohicans du music-hall à la française. L'exercice pourrait virer à la nostalgie, mais, dieu merci, le rire de Liliane est bien trop vivant pour ça.

• Je cherche un millionnaire / For me, formidable
• Introduction à Mon homme

Maria Friedman - Now and then

Pour une actrice de musicals, l'exercice du CD solo est souvent périlleux. Avec son album de 2006, Now and then, Maria Friedman s'en sort plutôt bien. Cet album a été enregistré peu après le déménagement de la britannique à New York, afin d'assurer le lead sur le dernier Lloyd Webber, The Woman in White. Le disque s'ouvre donc logiquement sur I Happen to like New York, de Cole Porter. S'ensuit une collection de chansons tirées du répertoire de Stephen Sondheim, Harold Arlen, Michel Legrand, Kate Bush ou même Brel. Dans le livret, Maria Friedman commente chaque chanson. "Pour moi cette chanson, c'est comme se glisser dans la tête de quelqu'un et écouter ses peurs et ses espoirs les plus intimes. Très douloureux, très personnel.", écrit-elle ainsi à propos de Ne me quitte pas, chanté ici dans sa version anglaise If you go away , ou encore "Dans un monde idéal, cette chanson ne signiifierait pas grand chose pour qui que ce soit. Le monde étant ce qu'il est ces émotions ne sont que trop familières. Celle-ci est pour nous, les filles !" (merci Maria !), à propos de The man that got away.  Mais c'est évidemment, le repertoire de Sondheim qui est à l'honneur avec Finishing the hat, Broadway baby ou Children and art, cette dernière "featuring Stephen Sondheim, piano". A propos du compositeur américain, elle note : "Stephen Sondheim est tout simplement la raison pour laquelle je chante. La première fois que j'ai entendu sa musique, c'était comme si j'avais été perdue et qu'on venait de me trouver." Sa voix, jugée parfois trop fine sur scène ne pose absolument de problème sur disque et l'interprète est toujours aussi expressive, comme sur le délicieux Paris in the rain, version anglophone de la Complainte de la butte (la musique est attribuée dans le livret à Cora Vaucaire, alors qu'elle est de Georges van Parys). Un très bon disque.

• Maria Friedman, I happen to like NewYork

Leonard Bernstein conducts Candide

Autant sa version de West side story était empesée, autant celle de Candide est lumineuse. Leonard Bernstein a dirigé lui-même dans les années 80 deux de ses oeuvres les plus célèbres, composées pour Broadway. Cette version de Candide (créé en 1956) a été enregistrée en 1989, peu de temps avant la mort du chef d'orchestre et compositeur. Dans le rôle de Candide, Jerry Hadley est parfait, June Anderson campe une Cunegonde d'une grande tenue et son Glitter and be gay rivalise sans problème avec ceux de Natalie Dessay et Barbara Cook. A noter aussi la présence d'Adolph Green, de la paire Comden/Green dans les rôles de Pangloss et Martin, tenus récemment par Lambert Wilson au Chatelet. Je crois qu'on peut apprécier cet enregistrement sans nécessairement connaître l'oeuvre de Voltaire ou son adaptation opérette, mais cela aide incontestablement. Le concert de 1989 a été filmé. On trouve quelques extraits (les titres les plus anodins d'ailleurs) sur YouTube. Les morceaux de bravoure sont trop nombreux pour être cités.

• Westphalia Chorale (YouTube)
• Old woman : I am easily assimilated, par Christa Ludwig (YouTube)
• Make our garden grow, dans ma Radio Broadway

Barbara Cook - Live from London

Si le Sondheim, etc. de Bernadette Peters était mon disque préféré de 2005, celui de 2006 serait sans doute le Live from London de Barbara Cook. J'avais déjà deux live de Barbara Cook, un de 1976, assez mal enregistré et un autre de 2000, hommage à Sondheim, où sa voix avait un peu vieilli (quoique remarquablement préservée pour une femme de plus de 70 ans). Celui a été enregistré en 1994. J'ai déjà mis sa version de Come rain or come shine dans ma Radio Broadway. Le reste est à l'avenant. Qu'elle reprenne d'autres classiques comme Ac-cen-tchu-ate the positive (encore du Harold Arlen), des chansons moins connues comme Ship in a bottle, ou des titres ultras connus comme Beauty and the beast ou Losing my mind, il n'y a que de l'exceptionnel. Elle chante même l'hymne homo Love don't need a reason, avec des paroles écrites par Peter Allen, assistant de Judy Garland, premier mari de Liza Minnelli et... gay (le musical The Boy from Oz est tiré de sa vie). Sa voix n'est ni trop aiguë, ni trop vieillie comme sur les deux enregistrements cités ci-dessus. Peu de choses à ajouter sur ce disque si ce n'est, pour me répéter, qu'il est exceptionnel. Pour vous en convaincre, voici un autre titre, émouvant :

Ship in a bottle (Amanda McBroom), par Barbara Cook.

Liza Minnelli - Live at the Winter Garden

Décidément, on trouve bien des perles grâce au peer to peer. Dernier exemple en date, le Live at Winter Garden, de Liza Minnelli. Ce dernier n'a jamais été édité en CD. Et les vinyls sont quasi impossibles à trouver, du moins de ce côté-ci de l'Atlantique. Ce live date de 1974. Liza est encore auréolée du succès de Cabaret et de Liza with a Z ; l'année suivante elle fera un remplacement remarqué lors de la création de Chicago. Elle est donc à son meilleur niveau et il est assez réconfortant d'entendre un autre disque témoigner de cette époque et de ce talent immense. Le répertoire qu'elle interprète est particulièrement intéressant et j'avoue que j'aurais bien aimé disposer du livret pour connaître tous les crédits. On peut en tout cas reconnaître le style d'Ebb & Kander dans Exactly like me, sorte de suite à Liza with a Z. Il y a (au moins ?) deux titres d'Aznavour, un habituel, Le Temps (There is a time) et un titre que je ne connaissais même pas dans sa version originale And I in my chair (Et moi dans mon coin). L'interprétation de ce dernier est particulièrement excellente et à peine terminée il est salué comme il se doit par des "bravo !" enthousiastes. Il y a aussi un titre de Flora, the red menace, le show pour lequel elle a reçu son premier Tony. Et pour le reste, à part Cabaret et I can see clearly now (deux titres qu'elle chante toujours aujourd'hui), je sèche un peu... Incontestablement l'un des tous meilleurs disques de Liza. Alors que le live à Radio City Hall de 1993 s'apprête à sortir en DVD, on ne peut qu'espérer que ce live là, bien meilleur, soit lui aussi réédité prochainement.

• And I in my chair (Aznavour / Newburge), dans ma Radio Broadway (dans la colonne de droite)

Kristin Chenoweth - As I am

Kristin Chenoweth est l'une des stars montantes de Broadway. Elle a obtenu un Tony pour son rôle dans le revival de You're a good man Charlie Brown et elle a été nominée pour son interprétation de Glinda dans Wicked (Tony qu'elle a perdu au profit de la formidable Idina Menzel, qui tenait le second rôle principal également dans Wicked). Elle a sorti deux albums, Let yourself go, consacré à des standards de comédies musicales relativement méconnues et As I am, qui fait l'objet de cette note, consacré à... la musique chrétienne (je m'en suis aperçu après coup). Malgré des propos publics très gay-friendly, Kristin est profondément chrétienne et malheureusement, elle a tenu à nous le faire partager via un disque. Je dis malheureusement car ce cd est affreux. Affreux, affreux, affreux. Je n'étais déjà pas très fan de ses chansons dans Wicked, mais ne les ayant pas vues en contexte, je réservais mon jugement. Kristin sait chanter, on ne peut pas lui enlever ça. Mais alors ce choix de chansons... A part sa reprise de Wayfaring stranger, il y a peu de choses à sauver. Même topo pour les arrangements et l'interprétation, à faire passer Célion Dion pour Iron Maiden. Bref, je préfère encore Mlle Chenoweth lorsqu'elle chante (une version raccourcie de) Glitter and be gay.

The Ethel Merman Disco Album

Rions un peu avec l'inéffable album disco d'Ethel Merman, le bien nommé Ethel Merman Disco Album, sorti en 1979. Voici une page qui y est consacrée. Vous pourrez y écouter deux mp3, dont cette version absolument hilarante de There's no business like show business. Si jamais ça vous tente, il est en vente sur amazon ! L'album de Liza avec les Pet Shop Boys (et sa reprise disco de Losing my mind), à côté, c'est du Verdi.Et pour rire encore un peu, quelques citations de celle que Sondheim surnommait peu affectueusement le "talking dog". Ce n'est pas du Bette Davis, mais il y a quelques perles.

"I was born in my parents' bedroom on January 16. The World Almanac says it was 1909. I say it was 1912. But what difference does it make as long as I feel 33?"

Barbra Streisand - The Broadway album

Pourquoi tout ce que chante Barbra Streisand se transforme-t-il en guimauve ? Son Broadway, sorti en 1985, album en est un bel exemple. Ce n'est pas seulement la production très très datée qui pose problème (même si...), mais c'est la manière dont elle chante, dont elle arrondi tout. Pourtant, il n'y a rien à redire sur la sélection : Sondheim, Bernstein, Rodgers et Hammerstein, Gershwin : que du béton. Sondheim a même modifié pour elle les paroles de Send in the clowns, qu'elle ne trouvait pas assez explicites. Mais au final, il n'y a pas grand chose à sauver. Seul son medley Pretty Women / The Ladies who lunch (Sondheim) est parvenu à me faire dresser l'oreille. La manière dont elle prononce le "I'll drink to that" est assez démente.  En dehors de ça, et peut-être du Not while I'm around, encore de Sondheim, Barbra s'écoute malheureusement un peu trop chanter.

• Pretty Women / The Ladies who Lunch, sur ma Radio Broadway